کورت والدهایم دبیرکل سابق سازمان ملل متحد و رئیس جمهور پیشین اتریش در اولین فصل کتاب خود، سفرش به ایران را برای بررسی شکایات ایران پس از انقلاب اسلامی و جستجوی راهکاری برای حل مسأله مأموران جاسوس سفارت آمریکا که دانشجویان انقلابی آنان را در محل سفارت نگاه داشته بودند، شرح می دهد و اعتراف می کند این سفر که آن را «پرحادثه ترین و موثرترین» تجربه دبیرکلی خود نامیده است محدود بودن امکانات و عجز دبیرکل سازمان ملل متحد را بر او آشکار ساخت. والدهایم می نویسد: «طی چهل سال خدمات سیاسی، ده سال از آن در دبیرخانه سازمان ملل متحد، از اقبالی نادر برخوردار بوده ام. توانسته ام ناظر باشم و تا حدی نیز اثر بگذارم بر اجتماع ملل در زمینه فائق آمدن بر مبارزه طلبی های دوران ما، جنگ، ترور و مشقات بشری. کوشیده ام، علل اقداماتم را شرح دهم. خواسته ام توضیح دهم در کجا موفق بوده ام و در کجا ناموفق.» این کتاب در نوزده فصل تحت عناوین زیر تنظیم شده است: کابوس تهران مکتب تنازع بقاء خروشچف و قرارداد دول روز بزرگ جنگ سادات طفل یتیم قبرس مبارزه طلبی آفریقا اکثریت جدید حقوق بشر و بی عدالتی میلیونها بی سامان کارتر و گروگانها هرج و مرج در خلیج فارس مسأله افغانستان تراژدی لبنان شغلی غیرممکن پنداره ضایع شده بازگشت به وین سیاست قدرت طلبی مسابقه با زمان.