قبل از دیدن یک کابوس، زندگی برای یئونگ های و همسرش به شکلی عادی سپری می شد. اما زمانی که افکاری مرگ بار و خونین، یئونگ های را به سوی جنون سوق می دهد، او تصمیم به پالایش ذهن خود می گیرد و خوردن گوشت را کنار می گذارد. تصمیم شخصیت اصلی کتاب به آغاز یک زندگی گیاه گونه، در کشوری که آداب و رسوم اجتماعی با تأکید زیادی محترم شمرده می شوند، ناهنجاری شوکه کننده ای به حساب خواهد آمد. هنگامی که این عصیان منفعلانه ی یئونگ های، شکل شدیدتر و نگران کننده تری به خود می گیرد، رسوایی، سوءاستفاده و حس بیگانگی، موجب غرق شدن او در اعماق گرداب رویاهایش می شود. این تلاش مخاطره آمیز یئونگ های، با ایجاد دگرگونی تمام عیار در ذهن و بدنش، از او انسانی کاملا متفاوت با گذشته می سازد. رمان گیاهخوار، با نگارشی ماهرانه و قصه ای گیرا که به سه بخش تقسیم شده است، رمانی تمثیلی است که کره جنوبی عصر جدید را به تصویر می کشد. رمان گیاهخوار، به وسواس های فکری، انتخاب و تلاش های متزلزل انسان ها به مثابه زندانیانی اسیر تن، در درک یکدیگر می پردازد.