داستان حول محور یک روزنامه‌نگار جوان به نام فریدریش کارگان می‌چرخد که تصویری نیمه‌زندگی‌نامه‌ای از روت به‌شمار می‌رود. کارگان، روشنفکر و اندیشمند، درگیر تحولات سیاسی دوران خود است، تحولاتی که بازتابی از آشفتگی‌های اوایل قرن بیستم و انقلاب‌ها و کشمکش‌های ایدئولوژیک آن دوران است. عنوان کتاب به رهبر انقلابی مرموزی اشاره دارد که شباهت‌هایی با استالین دارد؛ شخصیتی کاریزماتیک و آرمان‌گرا که در ابتدا الهام‌بخش جنبش است اما در نهایت، در مواجهه با واقعیت‌های قدرت و خیانت، منزوی و ناتوان می‌شود.