«هنر شکست خوردن» ترکیبی است از دو حوزه‌ی روان‌شناسی و فلسفه. نویسنده‌ی کتاب نیل برتون برای نوشتن این کتاب خودش را محصور در مباحث مشخصی از روان‌شناسی یا فلسفه نکرده، بلکه از هر دو، هر قدر که لازم بوده، بهره گرفته است. او در چهارده فصل نسبتاً کوتاه به مهم‌ترین مسایل زندگی و روان انسان پرداخته است. مسایلی از قبیل آزادی، شجاعت، مرگ، عشق، ترس، دوستی و… هدف نهایی کتاب، رسیدن به «آتاراکسی» یا آرامش ذهنی است، اما نگاه برتون با آن‌چه که به طور معمول در کتاب‌های خودیاری و انگیزشی می‌بینید، تا حدود زیادی متفاوت است.