خواب نیازی است که همه‌ی انسان‌ها در آن سهیم‌اند، و بی‌خوابی رنجی است طاقت‌فرسا، نسانه‌ی جدایی یک تن از اجتماع بشر. در دنیای امروز، که جایی است برای تولید انواع لذت، بهتر است تاریخ بی‌خوابی را در نظر آوریم، نه‌فقط به این سبب که دنیای ما چیزی نمی‌داند از ما که شب‌ها تنها و بی‌خواب‌ایم، بلکه به سبب آنچه ممکن است درباره‌ی خود ندانیم.

کتاب حاضر پژوهشی است درباره‌یتلقی انسان پیشامدرن از بی‌خوابی و عواید یا تبعات آن. نویسنده بازتاب روانشناختی و فرهنگی بی‌خوابی را خاصه در ادبیات و هنر جوامع مختلف در طول زمان بررسی کرده و به کارپردازان تاریکی از قبیل خواب و رؤیا و شب نیز پرداخته است: دنیای باستان و بی‌خوابی به مثابه حلول نیروهای خطرناک شب؛ ابتلا به عشق و بی‌خوابی، و شب‌زنده‌داری متعبدانه در قرون وسطا؛ سربرآوردن قهوه‌خانه‌ها و بازارهای مالی در عصر روشنگری؛ بی‌خوابی عارضه‌ی مدرنیته در عصر امپراتوری؛ عصر مدرن و شهرهایی که اصلاً نمی‌خوابند.