در داستان‌ها و افسانه‌های عامیانه، معمولاً قصۀ فرزند ناتنیِ مظلوم و درمانده‌ای به چشم می‌خورد. شاید شناخته‌شده‌ترین مثال سیندرلای معروف باشد که صدها روایت از داستانش وجود دارد. فراگیر بودن داستان‌های سیندرلایی در همۀ فرهنگ‌ها آشکارکنندۀ حقیقتی است، و آن اینکه اگر مضمون این داستان‌ها وجه اشتراکی با طبیعت بشر نداشت، باقی نمی‌ماند.

نویسندگان این کتاب، که هر دو روان‌شناس تکاملی‌اند، تحقیقات خود را دربارۀ روان‌شناسیِ تکاملیِ قتل از دهۀ هفتاد میلادی آغاز کردند که نتیجۀ آن انتشار کتاب کلاسیک قتل در سال 1988 بود. مثل هر موضوع تکاملیِ دیگری، قصد نویسندگان توجیه پدیدۀ آزار فرزندان ناتنی نیست، بلکه مقصود گسترش شناخت ما از میراث باستانی ژنتیکمان و آگاهی از دشواریِ غلبه بر این میراث است.