«میچیکو آئویاما»، نویسندهٔ این کتاب داستان زندگی پنج شخصیت را روایت کرده است. شخصیت اول «توموکا» است که با آرزوهای فراوان از کشورش به توکیو آمده، اما اکنون از دانشگاه انصراف داده و در یک فروشگاه لباس زنانه کار می‌کند. او قصد دارد مهارتی جدید بیاموزد؛ برای همین به انجمن فرهنگی می‌رود و در کلاس اکسل ثبت‌نام می‌کند. خانم «سایوری کوماچی» در کتابخانه علاوه‌بر کتاب‌های آموزشی، کتابی برای کودکان به او می‌دهد و هدفی خاص از این اقدام دارد. این کتابدار از هر مراجع یک سؤال ساده می‌کند؛ «دنبال چی می‌گردی؟»؛ سؤالی که به نظر پیش‌پاافتاده می‌آید، اما می‌تواند دیدگاه زندگی هر فرد را تغییر دهد. «ریو» شخصیت دیگری است که در بخش حسابداری یک تولیدی مبلمان کار می‌کند. او برای همراهی با دوستش که قصد راه‌اندازی فروشگاه اینترنتی دارد، به جلسه‌ای در انجمن فرهنگی می‌رود و پس از آن به کتابخانه می‌آید. خانم کوماچی به او هم کتابی می‌دهد که ذهنیتش را تغییر دهد. «ناتسومی» زنی ۴۰ساله است که به‌دلیل مرخصی پس از زایمان شغل رؤیایی خود را از دست داده و حالا در شغلی که احساس تعلق به آن ندارد، کار می‌کند. او به‌واسطهٔ مهدکودک فرزندش با انجمن فرهنگی آشنا می‌شود. «هیرویا» مردی ۳۰ساله است که هیچ شغل و تحصیلاتی ندارد و با مادرش زندگی می‌کند. آرزوی او تبدیل‌شدن به یک تصویرگر «مانگا» [کمیک ژاپنی] است. او به‌بهانهٔ پیداکردن یک مانگا به کتابخانه می‌رود و وارد مکالمه‌ای با خانم کوماچی می‌شود. آخرین شخصیت مردی ۶۵ساله است که پس از ۴۲ سال کار، بازنشسته شده و نمی‌داند چه برنامه‌ای برای زندگی‌اش دارد. او برای یادگیری بازی «گو» به انجمن فرهنگی می‌رود و در کتابخانه به سر می‌برد.