بنابر تعریف، ادبیات تطبیقی یکی از بین‌المللی‌ترین و ملی‌ترین رشته‌ها محسوب می‌شود: ادبیات، بسته به اینکه از چه منظری بدان بنگریم، خیلی متفاوت جلوه می‌کند. تاریخ، جغرافیا و سیاست نقش‌های مهمی را در پایه‌ریزی اینکه چه چیزی را چگونه مقایسه کنیم ایفا می‌کنند: در واقع، سنت‌های منطقه‌ای و فرهنگ‌های قاره‌ای، نه فقط تعیین‌کننده هستند بلکه پیشاپیش تعیین می‌کنند که چه بخوانیم و چگونه آنچه میخوانیم را به متون مکتوب دیگر بخش‌ها و دیگر زبان‌های جهان، ارتباط دهیم..