کتاب کیفر آتش، داستان چین شناسی مشهور و انزواطلب به نام پیتر کین را تعریف می کند. نویسنده ی این اثر، الیاس کانتی، با دقتی استادانه، شخصیت کین را به مخاطب معرفی کرده و روابطی از او را به تصویر می کشد که درنهایت باعث مشکلات فراوانی برای این کاراکتر می شود. کین که تحت تأثیر حرف های مستخدم و دربان خانه اش قرار گرفته، مجبور می شود تا آپارتمان و کتابخانه اش[که تنها عشق واقعی او در زندگی است]را ترک گوید و به دنیای ناشناخته ای در زیر پوست شهر وارد شود. او در این برزخ هولناک و تا زمان بازگشت دوباره اش به خانه، از راهنمایی ها و مشورت های کوتوله ای شطرنج باز و بدذات بهره می برد. برادر کین که روانپزشکی برجسته و شناخته شده است، به دیدار او در خانه اش رفته و با تشخیصی اشتباه، باعث به وجود آمدن بحران و پیچ نهایی داستان می شود. کتاب کیفر آتش، یکی از برترین رمان های قرن بیستم به حساب آمده و تصویرسازی دقیق و موشکافانه ی کانتی از شخصیتی در حال مبارزه با دنیای پیرامون، هنوز همان تازگی و جذابیت روزهای آغازین انتشار رمان کیفر آتش (برج بابل) را حفظ کرده است.