دیده بانی پیشرفت

|ننگ یگانه پدیده‌ای‌ست که می‌تواند از نام پیشی بگیرد.| داستان دربارۀ دو سفیدپوست است که در آفریقا درگیر تجارت برده می­شوند و پس از مدتی، گرسنگی و قحطی سرنوشتشان را به یک تراژدی وصف‌ناپذیر گره می‌زند. ادوارد سعید معتقد است کنراد روایت داستان‌هایش را بارها به شخصیت‌هایی سپرده که شغلشان مستلزم درجه‌ای از تأمل و فرهیختگی است. راویانی که نه‌فقط داستان را می‌گویند، بلکه هم‌زمان با شکل دادن به قصه، لاجرم به مخاطب نیز شکل می‌دهند. هر جلد از مجموعۀ «نقد و داستان» دربردارندۀ یک داستان کوتاه کلاسیک از نویسنده‌ای سرشناس است که با یک یا دو مقالۀ نقد ادبی از منتقدانی مطرح همراه شده و در قالب یک کتاب به چاپ می‌رسند. از متن کتاب در لحن کلامش، در اصوات جملات طولانی‌ای که به کار می‌برد، چیزی بود که باعث شد دو مرد سفید حسابی جا بخورند. شبیه خاطرۀ چیزی بود که دقیقاً مأنوس و آشنا نبود، و بااین‌حال، به سخنرانی مردان متمدن می‌مانست.