پریمو میکله لوی (1919-1987) شیمی دان و نویسنده ایتالیایی در تورین به دنیا آمد و جوانی اش را به تحصیل علم شیمی گذراند. اما شهرت او مدیون ادبیات داستانی اش است. که تاثیر زیادی از زندگی و تجربیات شخصی اش گرفته. حاصل نویسندگی اش دو رمان و چندین مجموعه داستان کوتاه مقالات و اشعار است. او را بیشتر با کتاب خاطراتش, اگر این انسان بود, می شناسند که وقایع زندگی او را از فوریه 1944 تا ژانویه 1945 شرح می دهد. نقش شیمی در آثار داستانی اش هم هویداست و یکی از مهمترین این آثار مجموعه داستانی ست با نام جدول تناوبی عناصر, که هریک از داستانهایش نام یکی از عناصر را به خود دارد و دوران زندگی او را در قالبی نه چندان ساده و پر از ارجاعات فراوان, روایت میکند, از وقتی دانشجوی پرشور شیمی بود تا دوره دشوار جنگ جهانی دوم و بعد از آن. کتاب حاضر منتخب سه داستان این مجموعه است که همگی در دوره پیش از جنگ می گذرند.