در میان عناصر همیشه حاضر در فیلم نوآر، همچون سایه روشن ها، صدای خارج تصویر، فلاش بک، کارآگاه خسته، داغ تقدیر، روایت جست وجوگرانه و فم فتال ، شاید دلیل اصلی محبوبیت فیلم نوآر در میان فیلم بازها، فیلم سازها و منتقد ها، احساس اضطرابی باشد که در تمام آثار این ژانر جاری است. از آن جا که این ژانر در جنگ جهانی دوم پدید آمد، اغلب، این بحران و ناآرامی روانی – فلسفی را به هراس های بعد از دوران جنگ، ناشی از انفجار اتمی یا بازگشت سربازان آمریکایی به جامعه و قرار گرفتن در نظم جدید اجتماعی نسبت می دهند. اما نویسندگان این کتاب، جریان سیال و فراگیر اضطراب در فیلم نوآر را با نژاد و تمایلات جسمانی شخصیت ها در پیوند می بینند