رولان بارت (۱۹۸۰-۱۹۱۵)، نشانه شناس برجسته فرانسوی از شخصیت های مهم و تاثیرگذار قرن بیستم است. آثار بارت تاثیر بسزایی در گسترش و تعمیق دانش نشانه شناسی داشته است. شاید بارت بیش از همه به خاطر ایده «مرگ مولف» شناخته شده باشد، اما یکی از مهم ترین مفاهیمی که او به ادبیات نشانه شناسی افزود مفهوم«اسطوره» است. «بارت و امپراتوری نشانه ها» شرح و نقدی است کوتاه بر اثر کم حجم اما پرمایه رولان بارت با عنوان «امپراتوری نشانه ها» که در واقع معرف دوره گذار به عصر پساساختارگرایانه زندگی فکری وی است. «امپراتوری نشانه ها» را به خاطر نوآوری نظری و سبک گرایانه اش باید نقطه عطفی در نظریه انتقادی معاصر دانست که سبب معرفی بارت به عنوان چهره برجسته نشانه شناسی فرانسوی به جهان شد. این کتاب در حقیقت شرحی نشانه شناختی از سفر بارت به ژاپن است که در ۱۹۷۰ منتشر شد. برای بارت نشانه های ژاپن، برخلاف غرب که آکنده از معانی صریح و ضمنی اند، تهی و فاقد معنی هستند و همین نکته است که او را شیفته این فرهنگ می کند. این کتاب شامل نه فصل اصلی است که عناوین آن به ترتیب عبارت است از: «نشانه شناسی، اسطوره، فرهنگ»، «فهم اسطوره»، «کشتی گرفتن با اسطوره»، «بارت پساساختارگرا»، « امپراتوری نشانه های تهی»، «فرهنگ و تاریخ»، «تصویرپردازی فرهنگ»، «روش تاریخی پیش و پس از ایدئولوژی»، «دروغ ها، داستان، ایدئولوژی».