انتشار کتاب شرق شناسی بسیار تأثیرگذار ادوارد سعید در سال 1981 ، تمام تاریخ مطالعات غربی فرهنگ اسلامی را زیر سال برد ، و این رسم علمی را محکوم کرد و آن را ارائه ناصحیح و تحقیرآمیز نماینده های مردم مسلمان و نهادها دانست – به حدی که کلمات «شرقی »و« مستشرق »منفی ترین مفاهیم را به خود گرفته اند.اما شرق شناسی چیست؟ و شرق شناسان چه کسانی هستند؟ و چگونه محققان غربی فرهنگ اسلامی در کتاب ادوارد سعید به عنوان عوامل موذی امپریالیسم اروپا مورد تحقیر قرار گرفتند؟ در کتاب دانش خطرناک، تاریخ جدید و پیشگامانه ی رابرت اروین ، وی با داستانی مفصل و رنگارنگ از روشنفکران و افراد عجیب و غریب که درک درستی از جهان اسلام را به غرب آوردند ، به این سوال پاسخ می دهد. در روایتی که از تجزیه و تحلیل برداشت یونان باستان از پارسیان گرفته تا تصویری از نخستین مترجمان عربی اروپای غربی و برداشت های جهان اسلام معاصر از مطالعه غرب درباره اسلام ، ایروین ارزش میراث مستشرقان را تأیید می کند: نه فقط برای دانشمندان معاصر که آن را نپذیرفته اند ، بلکه همچنین برای کسانی که متعهد به پرورش تفاهم بین فرهنگی شده اند و معتقدند که می تواند شکاف واقعی یا خیالی بین تمدن اسلامی و غربی را پر کند. کتاب دانش خطرناک، شرق شناسی و مصائب آن یک تاریخ پرجاذبه و سرگرم کننده است ، یک بحث جسورانه و یک جبران فوری برای برداشت های ما درباره رابطه فرهنگ غرب با نزدیکترین همسایه هایش.