این کتاب روایتگر داستانی حقیقی و دردآور از زندگی مردی کره ای – ژاپنی است که به دلیل شرایط خفقان آور، محیط بسته و تبعیض های موجود در کره شمالی از این کشور فرار کرده است. او ضمن بیان داستان خود تصویری از کشوری بسته که ارتباط چندانی با دنیای بیرون ندارد و مردم آن از طبیعی ترین حقوق هر فرد محروم هستند ارائه می کند. رودخانه ای در تاریکی زندگی عجیب و فرهنگ متفاوت کشوری با حاکمانی مستبد را به نمایش می گذارد.