زیبایی و زشتی از مفاهیم اساسی اما بحث‌انگیز حوزۀ فلسفۀ هنر و زیبایی‌شناسی بوده‌اند. نویسندگان مدخل‌های گردآوری‌شده در این مجلد، ضمن ارائۀ گزارشی تاریخی از سیر شکل‌گیری و تحول این مفاهیم، کوشیده‌‌اند آرای نظریه‌پردازان مهم را در این خصوص به‌اختصار شرح دهند و نقدهای واردشده بر آرای ایشان را بررسند. مفهوم گروتسک، به عنوان ملتقای مباحث مطرح در نسبت زیبایی و زشتی، مدخل سوم این مجلد را تشکیل می‌دهد که می‌تواند هم زوایای پنهان این مفهوم غریب را روشن کند و هم با طرح نمونه‌های روشن اهمیت آن را نشان دهد. در هر بخش کوشش شده با ارائۀ فهرستی از منابع مهم راه مطالعات بعدی هموار شود.