مری شلی، زمانی که تنها 18 سال داشت، شروع به نوشتن کتاب فرانکنشتاین کرد. این اثر که همزمان، تریلری گوتیک، عاشقانه ای پرحرارت و حکایتی هشداردهنده در مورد خطرات علم است، داستان علم آموزی متعهد به نام ویکتور فرانکنشتاین را پی می گیرد. فرانکنشتاین که به شکل وسواس گونه ای به دنبال یافتن علت زندگی و همچنین، جان بخشیدن به اشیای غیرزنده است، انسانی را با استفاده از اعضای بدن دزدیده شده از اجساد خلق می کند؛ اما پس از این کار، زشتی و مخوف بودن این موجود، او را تا سر حد مرگ می ترساند. این موجود که زمانی بسیار آرام و بی آزار بود، پس از شکنجه شدن با تنهایی و انزوا، به جانوری شرور تبدیل می شود و به دنبال انتقامی خون بار از آفریننده اش، فرانکنشتاین، می افتد.
این رمان که جزء مهم ترین آثار پیشرو در ژانرهای ترس و علمی تخیلی است، نه تنها داستانی جذاب و دلهره آور را روایت می کند، بلکه سوالات ژرفی درباره ی مفهوم زندگی و جایگاه آدمی در کائنات را در ذهن مخاطب برمی انگیزد: انسان بودن چه معنایی دارد؟ ما چه مسئولیت هایی در برابر یکدیگر داریم؟ تا چه اندازه می توان طبیعت را دستکاری کرد؟ در عصر حاضر که پر است از خبرهای اهدای اعضای بدن، مهندسی ژنتیک و ترورهای زیستی، جواب این سوالات بیش از هر زمان دیگری بااهمیت جلوه می کند.