دو قرن پیش سوسیالیسم از یک جنبش اجتماعی کوچک در اروپا پا گرفت و امروز به یک جنبش عظیم جهانی بدل شده است. به صورت تاریخی، رشد سوسیالیسم به مراتب سریع تر از جنبش های نظیر آن در تاریخ مثل امپراتوری روم، مسیحیت یا اسلام است. حتی سرمایه داری که نطفة سوسیالیسم را به عنوان دیگری انتقادی اش کاشته، زودتر آغاز شد و با سرعت کمتری رشد کرد. امروزه سوسیالیسم نشان دهنده گسترش سریع خود در تمام شرایط طبیعی، سیاسی، اقتصادی و فرهنگی متنوع جهان در حال دگرگونی است. یک نگاه اجمالی به تاریخ چشمگیر سوسیالیسم منظر مناسبی را برای درک آن در اختیار ما می گذارد.سوسیالیسم در اروپای قرن نوزدهم به سرعت رشد کرد و به همه جای این قاره رفت. پژواک و انشعابات انقلاب های فرانسه و آمریکا، به همین نسبت اندیشه و نوشتار انقلابی را برانگیختند. در فلسفه، سیاست، اقتصاد (که بعدها اقتصاد سیاسی نامیده شد) و فرهنگ، گسستها و پیشرفتهای غیر منتظرة زیادی رخ داد. فئودالیسم و امپراتوری های فئودال باقی مانده از هم پاشیدند و سرمایه داری صنعتی و ملی گرایی های قومی گسترش یافتند. انقلاب سال ۱۸۴۸ منجر به سازماندهی دوباره نقشه اروپا در جهت ایجاد یک اقتصاد جهانی یکپارچه (به ویژه اتحاد آلمان و ایتالیا) شد، و استعمار سرمایه دارانه گام های مهمی به سوی ایجاد یک اقتصاد جهانی یکپارچه برداشت.ترکیبی از تاریخ، تحلیل و نظریه، «فهم سوسیالیسم» متنی صادقانه و قابل دسترسی است که روایت‌های نادرست را از بین می‌برد، با شکست‌ها و چالش‌های تجربیات سوسیالیستی مختلف در طول تاریخ مقابله می‌کند و راهی به سوسیالیسم جدید مبتنی بر دموکراسی در محل کار ارائه می‌دهد. کتاب ریچارد وولف بهترین روش در دسترس و قابل اعتمادی است که ما از آنچه که سوسیالیسم هست، بود و باید باشد داریم