چرا مردم رمان می خوانند، به تئاتر می روند یا موسیقی زیبا گوش می دهند؟ آیا صرفا به این دلیل که از تجربیات زیبایی‌شناختی لذت می‌بریم جستجو می‌کنیم – یا دلیل دیگر عمیق‌تر وجود دارد که اوقات فراغت خود را صرف تماشا یا تجربه ی آثار هنری کنیم؟ کتاب مبانی فلسفه ی هنر، نه تنها ماهیت تجربه ی زیبایی‌شناختی، بلکه تعریف هنر و ارزش اخلاقی و ذاتی آن را در زندگی ما بررسی می‌کند.آن شپرد کار خود را به دو بخش تقسیم می‌کند: در بخش اول، او نظریه‌های اصلی تعریف هنر و زیبایی را خلاصه می‌کند. در بخش دوم، او به بررسی ماهیت ارزیابی و ارزش گذاری زیبایی‌شناختی می‌پردازد. همانطور که شپرد توضیح می دهد، سه رویکرد اصلی برای تعریف هنر وجود دارد که هر کدام بر عنصری متمرکز هستند متمرکز هستند.اشیاء هنری چیزهایی را با ما به اشتراک می گذارند. یکی پیشنهاد می‌کند که همه ی هنرها از چیزی در زندگی تقلید می‌کنند، دیگری به این اعتقاد دارد که هنر چیزی را بیان می‌کند (مانند خشم یا خلسه)، و دیگری پیشنهاد می‌کند که همه ی هنرها ویژگی‌های صوری دارند. عقیده ی چهارمی نیز وجود دارد که نشان می دهد همه ی هنرها کیفیت زیبایی را به اشتراک می گذارند.در بخش دوم که بر هنر ادبی متمرکز است، شپرد به بررسی موضوعات فلسفی مانند قضاوت انتقادی، معنا و حقیقت در ادبیات و رابطه ی هنر و اخلاق می پردازد. او سوالاتی را مطرح می کند که آیا یک تفسیر صحیح از یک اثر هنری وجود دارد یا خیر ؟ آیا هنر بر مخاطبان خود تأثیر اخلاقی دارد؟ او با ذکر مثال های خاص به بررسی دیدگاه های مطرح شده می پردازد. کتاب مبانی فسلفه ی هنر کتابی گسترده و جذاب که به هیچ دانش رسمی و پیشینی از جانب خوانندگان خود نیاز ندارد. این کتاب دری را به روی درک بیشتر هنر می گشاید.