در برابر چشمان خواننده این کتاب تصاویری حقیقی و بسیار غنی از شخصیت­های اثرگذار، وحشتناک یا مضحک، تصویری از مادری مستبد و برادری دوست داشتنی و همسر آینده­ الیاس کانتی و بزرگان زمان (کارل کراز، گئورگه گروس، برتولت برشت و ایساک بابل) نمایان می­گردد. کانتی در بخش دوم شرح زندگی خود از بهشتی که در دوران کودکی در آن سیر کرده بود بیرون می ­آید. اکنون خود را در راهی می ­یابد که از جهات مختلف زندگیش را به خطر می­ اندازد و تجربیات و معلوماتی که از آن کسب می­کند سرانجام دست­مایه آثار ادبی آینده­ اش می­گردد. شرح بخشی از زندگانیش از شانزده تا بیست و شش سالگی با خاطراتی شخصی، رمانی هیجان انگیز از نیمه نخست سده بیستم پدید می­ آورد. خالق این رمان هنرمندی متفکر با گوش و چشمی استثنایی است که در انسان ­های دیگر یافت نمی شود.