سه مقاله ی این کتاب سخن رانی های جداگانه ای بوده اند که در سال 2000 در انتشارات دانشگاه آکسفورد و مجموعه سخن رانی های کتاب خانه ی عمومی نیویورک برگزار شدند. در آن سال، یعنی در آستانه ی هزاره ی نو، موضوع آرمان شهر موضوع خوبی برای کاوش و بررسی به نظر می آمد. کتاب خانه نمایشگاه بزرگی به راه انداخت، به نام «آرمان شهر» جست وجوی جامعه ی آرمانی در جهان غرب» . آکسفورد هم سه نفر از سخن رانان برجسته- ادوارد راث استاین، منتقد فرهنگی، هربرت میوشامپ، منتقد معماری، و مارتین ای. مارتی، مورخ دین- را دعوت کرد تا درباره ی تاریخ اندیشه ی آرمان شهری، عینیت آن، و مفاهیم آن بحث کنند؛ که نتیجه اش سه قطعه ی مجزا اما مرتبط است که خوانندگان را از گستره ی اندیشمندان دینی و نویسندگان و هنرمندانی که دغدغه ی جست و جوی جامعه ی آرمانی انسان را در سر داشتند، و آن چه می توانیم از انگاره ها و تجارب آنان بیاموزیم، آگاه می کند.