آنی ارنو که در حال حاضر استاد بازنشستۀ ادبیات است و در حومۀ پاریس زندگی می کند، در داستان «یک زن» زندگی مادرش را روایت می کند. زنی سختکوش و مقاوم که ابتدا با کارگری و سپس با مغازه داری و فروشندگی، زندگی را می گذراند و پس از درگذشت همسرش، در حفظ موقعیت شخصی و اجتماعی خویش می کوشد.نویسنده در ضمن روایت زندگی مادر، خواننده را با فراز و فرودهای رابطۀ خود و مادرش آشنا کرده و با نثری ساده و صمیمی، مخاطب را با زندگی سه نسل از یک خانواده همراه می کند.