رمان نمادین آلبر کامو درباره یک بیماری همه‌گیر که مردم یک شهر ساحلی شمال آفریقا را درگیر می‌کند، داستانی دلهره‌آور از انعطاف‌پذیری و امید انسان در مواجهه با وحشت تسکین‌ناپذیر، یک رمان کلاسیک از ادبیات قرن بیستم است.

مردم شهر اوران در چنگال طاعون مرگباری هستند که قربانیان خود را به مرگی سریع و هولناک محکوم می کند. ترس، انزوا و کلاستروفوبیا پس از آن که مجبور به قرنطینه می شوند. هر فردی به روش خود به این بیماری کشنده واکنش نشان می دهد: برخی خود را به سرنوشت تسلیم می کنند، برخی به دنبال سرزنش هستند و تعداد کمی مانند دکتر ریوکس در برابر وحشت مقاومت می کنند.

طاعون که یک پیروزی فوری در سال 1947 منتشر شد، تا حدی تمثیلی از رنج های فرانسه تحت اشغال نازی ها و داستانی بی انتها از شجاعت و اراده در برابر بی ثباتی وجود انسان است.