سعید در این مطالعه گسترده و از لحاظ فکری پرشور، خاستگاه «شرق گرایی» را در دوره قرن‌ها دنبال می‌کند که طی آن اروپا بر خاور میانه و نزدیک تسلط داشت و از موضع قدرت خود، «شرق» را صرفاً به عنوان «دیگر» تعریف کرد. از “غرب” این دیدگاه ریشه‌دار همچنان بر اندیشه‌های غربی تسلط دارد و چون اجازه نمی‌دهد شرق خود را بازنمایی کند، مانع درک واقعی می‌شود.