اسرار کیهان

انسان از دیرباز، نظاره گر دنیای شگفت انگیز آسمان بوده و جلوه های آن همواره بشر را مجذوب خود کرده است. هزاران سال پیش مردم می پنداشتند که ستارگان میخ هایی نقره ای هستند که بر سقف آسمان کوبیده شده اند و به خواست خدایان به دور زمین می چرخند. حتی تا چند صد سال اخیر نیز مردم، سرنوشت و پیشامدهای زندگیشان را به این اجرام کیهانی نسبت می دادند و برای تصمیم گیری دربارۀ انجام دادن امور مهم، به نحوۀ قرار گرفتن ستاره ها متوسل می شدند. اما امروزه بشر به یاری ابزار و تجهیزات بسیار پیشرفته چون تلسکوب و ماهواره، توانسته است اطلاعات علمی و اصولی تری درباره عناصر تشکیل دهندۀ آسمان بدست آورد، گرچه هنوز هم برای شناخت اسرار شگفت انگیز آن راهی دراز در پیش رو دارد. این کتاب می کوشد تا با زبانی ساده گوشه هایی از رازهای نهفته در کیهان را بازگو کند. در فصل اول کتاب، پس از معرفی برخی اجرام فضایی چون ستاره، سحابی، کهکشان و سیاهچاله ها به سوالات متعدد در زمینه آشنایی با صور فلکی پاسخ داده است. برخی از سوالاتی که پاسخ داده شده است چنین است: «چرا ستاره ها فقط در شب دیده می شوند؟ آیا در یک شب صاف می توان همۀ ستاره ها را دید؟ چرا ستاره قطبی را همیشه در یک نقطه ثابت می بینیم؟ آیا انفجار یک ستاره در همان لحظه قایل روئیت است؟…» فصل دوم کتاب به چگونگی پیدایش منظومۀ شمسی و ویژگی های منحصر به فرد خورشید و سیارات منظومه شمسی اختصاص یافته است. در بخشی از این فصل کتاب امده است: «از عمر خورشید چهار و نیم میلیارد سال می گذرد که البته بیشتر این زمان صرف سوختن گاز های هیدروژن و تبدیل آنها به هلیم شده است. با پایان یافتن سوخت هیدروزن در هسته، مرحلۀ تبدیل هلیم به اکسیژن و کربن آغاز می شود…»، «شهاب یا تیر شهاب، خطی از نور است که هنگام سوختن شهابواره در جو زمین ایجاد می شود. معمولا در شب هایی با آسمان صاف حدود ۱۰ شهاب در ساعت قابل روئیت هستند. بهترین زمان مشاهدۀ شهاب ها، هنگامی است که زمین با توده ای از ذرات به جامانده از دنباله دارها برخورد می کند…» در فصل سوم به مقولۀ جالب سفر به فضا اشاره شده است و چند وسیلۀ فضانوردی چون شاتل و موشک را معرفی کرده است. در بخشی از این فصل کتاب امده است: «از موشک ها برای قرار دادن ماهواره ها در مدار زمین یا ارسال سفینه هایی به سیارات دیگر استفاده می کنند…»، «یکی از معروف ترین موشک هایی که در ۱۰ سال گذشته وظیفۀ پرتاب سفینه های ناسا را برعهده داشته است، موشک دلتا نام دارد. این موشک چند مرحله ای توسط شرکت بویینگ ساخته شده است و تاکنون موفق شده بیش از ۳۰۰ سفینه را با موفقیت از میدان گرانشی زمین خارج کند…» در انتهای کتاب نیز تصاویر رنگی از سحابی ها و کهکشان های معروف آورده شده است.