هدف از زندگی چیست؟ خوشبختی در چیست؟ خدا کجاست و چگونه دریافت می‌شود؟ ماهیت عدالت چیست؟ حاکمیت مشروع، چگونه حاکمیتی است و چه‌وقت فردی یا گروهی حق فرمانروایی بر دیگران پیدا می‌کند؟ آیا این پرسش‌ها بی‌پاسخ‌اند یا می‌توان برای آن‌ها پاسخ شایسته و قانع‌کننده‌ای جست‌وجو کرد؟ این‌ها مجموعه‌ای از پرسش‌های فلسفی و همیشگی انسان‌اند که همواره متفکرین هر عصر را به خود مشغول داشته‌اند. شاید جست‌وجو دربارهٔ تمام این متفکرین و تعمق در آرا و عقاید یک یک‌شان، زمان زیادی را طلب کند و یا حتی ناممکن باشد. این کتاب با مطالعهٔ آرای شاخص‌ترین فیلسوفان سیاسی غرب نشان می‌دهد که چرا و چگونه اندیشهٔ سیاسی و قدرت دولت در غرب بر مبانی و بنیادهای فکری این فیلسوفان سیاسی استمرار یافته و به‌تدریج در طول یک دورهٔ تاریخی نسبتاً طولانی قوام گرفته است.