در قرن پنجم قبل از میلاد، یک ابرقدرت جهانی مصمم بود که حقیقت و نظم را به دو کشور تروریستی برساند. ابرقدرت ایران بود که از نظر جاه طلبی، طلا و مردان به طور غیرقابل مقایسه ای غنی بود. کشورهای تروریستی آتن و اسپارت بودند، شهرهای عجیب و غریب در پس‌آب‌های فقیرانه و کوهستانی: یونان. داستان چگونگی برخورد شهروندانشان با پادشاه بزرگ ایران و از این طریق نه تنها خود، بلکه تمدن غرب را نیز نجات دادند، مانند هر قسمت از تاریخ، دلخراش و سرنوشت ساز است. مطالعه درخشان تام هالند در مورد این جنگ‌های مهم ایرانی به طرز ماهرانه‌ای به بررسی یک درگیری با اهمیت حیاتی برای تاریخ باستان و مدرن می‌پردازد.جیمز بوکان، که در گاردین می نویسد، نقدی عمدتا مثبت به این کتاب داد و نوشته هالند را «روشن و بی آلایش» ستود و مجموعه را «هیجان انگیز» خواند. با این حال، او همچنین از اتکای هالند به یک منبع غیرقابل اعتماد برای اطلاعات در مورد قانون اساسی اسپارت انتقاد کرد و برخی از جزئیات را «نابهنگام» خواند.