در این کتاب قصد دارم مهم‌ترین گونه‌های مراسم رازآموزی و تشرف آیینی را ارائه دهم و بیش از هرچیز، می‌خواهم معنای عمیق‌تر آن‌ها را کشف کنم. معنا همیشه دینی است زیرا تغییر و تحول وضعیت وجودی در فرد داوطلب یا نوآموز به واسطۀ تجربه‌ای دینی ایجاد می‌شود. فرد نوآموز به انسان دیگری تبدیل می‌شود چون به ادراک شهودی بسیار مهم و حساس از زندگی و عالم هستی رسیده است. بنابراین در اینجا قصد دارم از دیدگاه تاریخ دینی این مسئلۀ مهم و دشوار را بررسی کنم و نه آن‌طور که معمول است، از دیدگاه مردم شناسی فرهنگی یا جامعه‌شناسی.