سال 1797، یعنی سال وقوع حوادث این داستان، متعلق به دوره‌ای است که به عقیده تمام متفکرین، دوره بحران و تزلزل امپراتوری کلیسا بود ….روح انقلاب و انقلابی‌گری آن سال‌ها باعث شد که ملوانان و جاشویان کشتی‌ها در اسپیت هد، علیه مظالم و استثماری که بر آنها وارد می‌شد، بشورند .”…این داستان از یک سو بیانگر سلطه استعماری انگلیس است که به پشتوانه کشتی‌های جنگی به دست آمد ;اما از جانب دیگر و در اصل، روابط حاکم بر داخل کشتی‌ها در آن به تصویر کشیده شده است .قهرمان داستان، بیلی باد، جوان ملاحی است مظهر نیکی با قلبی ساده که بدون هیچ‌گونه عصیان ظاهر در خاموشی مطلق خود را به دار می‌آویزد .