هنگام بررسی مفهوم دولت باید آگاه بود که این مفهوم معضل ترین مفهوم در سیاست است؛ هرکس که عمیقا بدان بپردازد از این نکته آگاه خواهد شد. این امر تنها نتیجه ی تاریخ درهم پیچیده و یا اهمیت خاص مفهوم دولت در اوضاع سیاسی امروز نیست، بلکه علت آن دوپهلویی و پیچیدگی این مفهوم است که آن را درعین حال سهل و ممتنع ساخته است. به نحوی که با سهولت نگران کننده ای با بسیاری مفاهیم و نهادها درهم می آمیزد. دولت پدیده ای نیست که در نگاه اول به خوبی شناخته شود؛ به رغم ملموس بودنش (که وقتی بخواهیم مثلا از پرداخت مالیات خودداری کنیم یا بدون گذرنامه کشور را ترک کنیم کاملا آن را احساس خواهیم کرد) باز هم نمی توان به سهولت روی آن انگشت گذاشت زیرا اندیشه یا مجموعه ای از مفاهیم، ارزش ها و اندیشه هایی درخصوص زندگی اجتماعی است. دولت نه نهادی منفعل و بی طرف است که بتوان آن را نادیده گرفت و نه حاصل تصادف صرف و ساده است. از آن جا که نظریه های دولت اغلب هم شکل آن و هم نگرشهای ما را درباره ی آن تعیین می کنند، فهم نظریه های اساسی دولت باید بخشی از هرگونه آموزش سیاسی را تشکیل دهد.