ازدواج گرترود و والتر مورل تبدیل به میدان جنگ شده است. گرترود که از شوهر بی سواد و گاها خشن خود زده شده، زندگی اش را وقف فرزندان و به خصوص پسرهای خود، ویلیام و پل، می کند و تصمیم دارد که اجازه ندهد آن دو، راه پدرشان که کار کردن در معادن زغال سنگ است را ادامه دهند. اما زمانی که پل تصمیم می گیرد تا با برقرار کردن رابطه با دختران هم سن و سال خودش، از کنترل افراطی و زندان گونه ی مادرش بگریزد، مشکلات و کشمکش های فراوانی اتفاق می افتد.
پسرها و عاشق ها، تصویری فوق العاده جذاب از دوران کودکی و نوجوانی، و تضاد میان نسل ها است و شباهت های بی شماری با زندگی نویسنده ی اثر، دی. اچ. لارنس دارد. این رمان با توصیفات شگفت انگیز و عواطف عمیق، به شکلی استادانه به حقایقی جهان شمول درباره ی روابط انسان می پردازد.