کتاب قلعه‌ی سفید، در فضایی تاریخی و پرابهام که در اوایل قرن هفدهم میلادی روایت می‌شود، به جلوه‌ای از نگاه متفاوت او به مفاهیم پیچیده‌ای چون تقابل شرق و غرب می‌پردازد. قلعه سفید نخستین اثر پاموک بود که توانست توجه مخاطبان جهانی، به ویژه خوانندگان غربی را به خود جلب کند و مسیر تازه‌ای را برای شناخت ادبیات او هموار سازد. داستان این رمان با ربوده شدن یک دانشمند ونیزی توسط دزدان دریایی آغاز می‌شود. این دانشمند که علاوه بر تخصص در فیزیک، نجوم و نقاشی در سایر علوم نیز توانمند است، در بازار برده‌فروشان استانبول به یک اندیشمند ترک فروخته می‌شود.

اتفاق جالب و در عین حال رازآلود این است که این دو شخصیت نه تنها از نظر عقاید و علایق در حوزه‌هایی همچون متافیزیک شباهت‌هایی به هم دارند، بلکه از لحاظ ظاهری نیز به گونه‌ای غیرمنتظره شبیه یکدیگرند؛ گویی هر یک تصویر آینه‌ای دیگری است. با شیوع طاعون و همه‌گیری مرگباری که گریبان شهر را می‌گیرد، این ارباب و بنده ناگزیر از جامعه دور شده و به انزوای تحمیلی پناه می‌برند.