کتاب مرد اول، داستان پسری به نام ژاک کورمری را روایت می کند که زندگی اش، شباهت زیادی به زندگی خود کامو دارد. کامو در این اثر، کودکی را به تصویر می کشد که زندگی اش را فقر، مرگ پدر، زیبایی های رام نشدنی الجزایر و وابستگی به مادری تقریباً کر و لال شکل داده است.
این رمان درخشان که 35 سال پس از پیدا شدنش در ویرانه های تصادفی که باعث مرگ کامو شد، برای اولین بار به انتشار رسید، حاصل عمر و فعالیت حرفه ای یکی از بزرگترین رمان نویسان قرن بیستم است. کاترین، دختر آلبر کامو، بعدها نسخه ی خطی اثر پدرش را تایپ و آماده ی انتشار به شکل امروزی کرد.