در گزارشی از زندان های آمریکا جیمز بالدوین در نیویورک متولد شد و در هارلم ( محله سیاهان ) پرورش یافت. پدرش کشیش محل بود. سه کتاب نخست خود را با این عناوین: برو داستان را برای کوه تعریف کن، یادداشت های یک پسرک بومی، و اتاق جووانی، در احوالی نوشت که در اروپا به حال تبعید بسر می برد. چون به آمریکا بازگشت با انتشار مجموعه مقالاتی درخشان به عنوان کسی نام مرا نمی داند، و دو کتاب پرفروش با نام های کشور دیگر، و دفعه بعد حریق به شهرت و محبوبیت بسیار دست یافت.