“شکست” نام رمانی به قلم “امیل زولا” است. داستان اصلی این رمان در سال ۱۸۷۰ است زمانی که تنش های بین فرانسه و پروس تشدید می شود و ناپلئون سوم برای مقابله با قیام های مردم فرانسه، به فکر جنگ با دولت پروس می افتد اما نتیجه این نبرد چیزی جز شکست ارتش فرانسه در برابر آلمان ها نیست. در این کتاب نویسنده به بررسی عوامل شکست فرانسه می پردازد.”امیل زولا” در کتاب “شکست” ، یک سرباز با تجربه و میانسال محافظه کار به نام “ژان مک کوارت” را به تصویر کشیده است؛ وی از طبقه ی کارگر در ارتش فرانسه است که متحمل خسارات عمیق شخصی شده است. هنگامی که او برای اولین بار با موریس لواسر ثروتمند و خونسرد دیدار می کند به این دلیل که به نظر نمی رسد او هرگز در زندگی رنج کشیده باشد ، فورا از وی متنفر می شود. اما بعد از اینکه در جریان جنگ فاجعه آمیز فرانسوی-پروسی بین سال های 1870-71 که آن ها دوباره نزد یکدیگر بازمی گردند ، هر دو مجبور به درک یکدیگر هستند. آنها با وانمود کردن به یک دوستی عمیق ،باید با هم تلاش کنند تا در این جنگ بی نظم و خشونت آمیز، از نابودی وحشیانه ی امپراطوری دوم فرانسه و سقوط ناپلئون سوم اطمینان پیدا کنند. “شکست” یکی از بزرگترین رمان های جنگی و نوزدهمین رمان “امیل زولا” است. این اثر داستانی قدرتمند و عمیق و پر جنب و جوش از دوستی نزدیک است و همچنین سلسله ای از وقایع جالبی است که به تعبیر خود “زولا” باید منجر به قتل یک ملت شود.