این مجموعه شامل چهل و هشت داستان کوتاه از نویسندگان بزرگ جهان است کتاب دارای سه بخش است که هر بخش شامل یک دوره می شود دوران اول ، عصر طلایی و دوران مدرن . گزیده ها شامل نمونه هایی از هر ژانر در مراحل مختلف توسعه آن است، از اشکال متداول (اسطوره ، افسانه ، تمثیل ، داستان) تا داستانهای آوانگارد. در ابتدای هر داستان مقدمه ای کوتاه از نویسنده بهمراه اطلاعات بیوگرافی آمده است داستان های گرداوری شده در این مجموعه, حدود دو قرن تاریخچه داستان کوتاه را با آغاز از ‘شنل ‘گوگول در بر می گیرد . دو ملاک اصلی در انتخاب داستان ها مدنظر بوده است :هر یک از داستان ها دستاوردی برجسته به عنوان یک اثر هنری است ;و گذشته از این هر داستان حادثه ای مهم در تکامل تاریخی داستان کوتاه به حساب می آید .به این ترتیب نمونه هایی گرداوری شده اند که به راستی نماینده نوع ادبی داستان کوتاه هستند. پیش گفتار بلند کتاب بیش تر اطلاعات فنی لازم را به دست می دهد و اثر هر نویسنده با پیش گفتاری کوتاه همراه است که همراه معرفی او، به تحلیل و ارزیابی اثر می پردازد.