معصوم‌ترین افراد هم وقتی گرفتار شوند، می‌توانند با سنگ‌دلی مرتکب جنایت شوند؛ و این همان حقیقت هولناکی است که یی‌یون لی پیش چشم خواننده‌ی این رمان می‌گذارد.
سه دوست، دو دختر و یک پسر، در آغاز نوجوانی در پکن عامل ایجاد حادثه‌ای مرموز می‌شوند که در نتیجه‌ی آن دوست دیگرشان که از آن‌ها بزرگ‌تر است و گرایشات سیاسی و جهان‌بینی‌اش با آن‌ها متفاوت است دیگری مسمومیت شدیدی می‌شود. حالا بیست‌و‌یک سال از آن حادثه‌ی هولناک گذشته و زمان و فاصله آن سه را از هم جدا کرده است. اما وقتی قربانی، بالأخره بعد از بیست‌و‌یک‌ سال ماندن در بستر می‌‎میرد، انگار آن‌چه مدت‌ها مدفون شده بود دوباره به سطح می‌آید.

مهربان‌تر از تنهایی معمایی است که در کنار مشاهدات بحث‌‌برانگیزی درمورد سرشت انسان، فضایل وفاداری، تأثیر شخصیت و گذشته بر شکل‎گیری حال و آینده‌ی آدمی پیش می‌رود و وجدان خواننده را نشانه می‌گیرد.