صلاح الدین ایوبی جنگجوی کردی بود که در سال ١١٨٧ میلادی بیت المقدس را پس گرفت. جنگ های صلیبی که در پایان قرن یازدهم میلادی به وقوع پیوست یکی از حوادث پرشور و چشمگیر قرون وسطاست. سربازان مسیحی به درخواست پاپ اعظم راهی بیت المقدس شدند. سقوط بیت المقدس در نخستین جنگ صلیبی در سال ١٠٩٩ جهان اسلام را که در دوران اوج دستاوردهایش بود، حیرت زده کرد. دمشق، قاهره و بغداد شهرهای بزرگی بودند که جمعا بیش از دو میلیون نفر جمعیت داشتند. تمدن پیشرفته شهری در هنگامی که شهروندان هر یک از شهرهای لندن و پاریس از پنجاه هزار تن نیز کمتر بود.