سربازی بدبین و دل مرده به نام هانس اشنیتزلر در میان خرابه های سوخته ی آلمان تنها چند روز پس از پایان جنگ جهانی دوم، با نامی مستعار به شهر کلن بازمی گردد تا وصیت نامه ی سربازی کشته شده را به بیوه اش، الیزابت گومپرتز، بدهد. قرار بود که هانس به خاطر ترک موضع و فرار از جنگ، تیرباران شود اما منشی دادگاه نظامی، ویلی گومپرتز، لباسش را با او عوض کرد و به جای هانس کشته شد. رمان فرشته سکوت کرد، اولین رمان هاینریش بل، داستان عاشقانه ای تأثیرگذار و کاوشی نافذ درباره ی زوال اخلاقیات است که در سال 1950 نوشته شد اما تا سال 1992، هفت سال پس از مرگ نویسنده ی اثر، انتشار نیافت. شخصیت های عاشق پیشه ی هاینریش بل، تلاش می کنند تا چیزی شبیه به انسانیت را در دنیایی بدون اخلاقیات زنده کنند و تمامی تم های داستانی این نویسنده ی بزرگ در این اثر شعرگونه، موجز و رویاگونه به چشم می خورد.