تاریخچه پیدایش حیات

مراحل حیات طبق دانسته های ما، زندگی و حیات تنها روی زمین جریان دارد. سنگ های زمین حاوی فسیل هایی هستند که وجود حیات و زندگی را در گذشته های دور بر روی زمین ثابت می کنند. دیرین شناسان از این فسیل ها برای بیان داستان حیات استفاده می کنند. آنها تاریخ زمین را به بازه های زمانی به نام دوره تقسیم کرده اند. زمین حدود 4500 میلیون سال عمر دارد، اما آغاز شکل گیری آن چگونه بوده است؟ شاید خورشید و سیاره هایی که به دور آن می چرخند، زمانی به صورت غبار عظیمی بوده اند. و بعد از طی سالیان طولانی گرما و فشار شدید باعث شکل گیری زمین و دیگر سیاره ها شد. اگرچه اتمسفر اولیۀ زمین فاقد اکسیژن بود، ولی مواد شیمیایی گوناگونی که مولکول های ارگانیک را ایجاد کردند، یکی از شگفت انگیزترین واکنش های شناخته شده را نشان دادند، یعنی پیدایش زندگی و حیات. شواهد فسیلی فسیل ها شواهدی برای زندگی جانوری و گیاهی در دوران باستان هستند. آن ها ممکن است ساختار داخلی یک ارگانیزم را با شکل خارجی اش حفظ کرده باشند. گل ها، پرها و حتی ردپاها می توانند فسیل شوند. تبدیل شدن ارگانیزم های مدفون شده به نسخۀ فسیلی میلیون ها سال طول می کشد، زیرا مواد ارگانیک از بین رفته و مواد معدنی سنگ ها به تدریج شکل های میکروسکوپی را پر می کنند. گاهی فسیل مدفون شده به صورت کامل در سنگ از بین رفته و یک قالب طبیعی را به وجود می آورد. فضای به جا مانده با مواد سنگی بیشتر، یک قالب طبیعی و دقیق از شکل فسیل ایجاد می کند. پروکنسول پروکنسول افریکانوس که در سال 1933 چنین نامیده شد،  ویژگی های اسکلتی میمون ها و بوزینه های امروزی را توأمان دارا بود. این جانور که نمایندۀ بوزینه های اولیه بود به جای شباهت با بوزینه هایی که روی بند انگشتان راه می رفتند، دست و بازو و بدن بلندی شبیه به میمون های درختی داشت. جمجمه، شانه و آرنج این جانور به اعضای بدن بوزینه شبیه بود. این جانور گونه های مختلفی با اندازه های متفاوت داشت. این بوزینه های اولیه از چوب و گیاهان جنگل های کنیا در 18 میلیون سال پیش تغذیه می کردند.